Der Grundstein der Sammlung wurde 1939 mit dem Ankauf einer Fassung des «Holzfällers» (1910) von Ferdinand Hodler gelegt. Sporadische Ankäufe von Gemälden und Kleinskulpturen von Kunstschaffenden aus dem Kanton Bern prägten die Ankaufspolitik zwischen 1950 und 1980.

In den 1970er-Jahren wurden namhafte Schweizer Künstler wie Max Bill, Richard Paul Lohse, Franz Eggenschwiler oder Dieter Roth mit der Anfertigung von grafischen Editionen beauftragt, die sich bildhaft mit den der Mobiliar zugeordneten Begriffen «Gegenseitigkeit», «Aktion», «Sicherheit», «Ruhe» und «Gleichgewicht» auseinandersetzten.

Seit den 1980er-Jahren erfolgen Auftragsarbeiten und Ankäufe gezielt nach den Richtlinien eines Kunstkonzepts, das der damalige Direktor des Kunstmuseums Bern, Dr. Hugo Wagner, erstellt hat. Das Spektrum umfasst kunsthistorisch angesehene Künstlerinnen und Künstler aus der ganzen Schweiz.

Beim Bezug des Direktionsneubaus an der Bundesgasse 35 in Bern im Jahr 1986 wurden Künstler wie Ueli Berger oder Bernhard Luginbühl beauftragt, Kunstwerke für die neuen Räumlichkeiten zu schaffen. Der «Chribel», eine rote Stahlskulptur von Ueli Berger, bildet seither das Markenzeichen des Direktionsgebäudes.

2001, im Jubiläumsjahr der Mobiliar (175 Jahre) wurde «Die Kunst der Mobiliar» im Kunstmuseum Bern präsentiert und es erschien ein umfangreicher Sammlungskatalog.

In diesem Zusammenhang schenkte die Mobiliar dem Kunstmuseum Bern die Rauminstallation «Bioscoop», 1997, von Markus Raetz, um auf diese Weise ein zentrales Werk des international renommierten Berner Künstlers der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.